秦老太领着族长与教书先生在田埂上走着走着，看到岔路口站着一群年轻人，慢慢向梅家庄方向走去。秦老太伸手指着那人群说：“族长，你们看看，那几个人不就是在等我们的梅家庄人吗？如果我们原路返回的话，正好着了梅家庄这些年轻人的道了！我就知道，梅家庄的年轻人是不愿意赔偿我村钱的，他们一定是埋伏在路边，等我们三人经过时，便下手把赔我们村庄的钱再抢回去！”

    教书先生顺着秦老太指的方向看过去，看到有十几人往梅家庄方向走去，从内心常敬佩秦老太，树起大拇指笑着说：“姜还是老的辣，在下实在佩服您！不过，梅家庄人也太不地道了，一边应约来谈判赔钱，一边又派人在半路设伏抢钱，他们实在是太狡猾了吧！”

    “其实梅族长还是想出钱消灾的，也想过一个安宁的年，我们不能怀疑他的诚意！至于那些年轻人的行为嘛，每个村庄都会有那么几个人渣，否则，这械斗是打不起来的。”秦老太解释说。

    族长听了教书先生对秦老太赞美的话，脸上浮现出怪怪的笑容。心里想，不是我抓住秦老太这梅家庄女子，我们怎么能把梅家庄人约出来谈判呢？秦老太不来的话，他们又怎么会乖乖赔钱呢？你教书先生晓得个屁，只顾称赞一枚棋子，把我这位下棋人的功劳全埋没，真是个愚蠢的书呆子！口中却说：“别说先生你敬佩秦老太了，族长我对秦老太也是敬佩得五体投地！无论我喊任何人前去梅家庄，都不可能把梅家庄喊来谈判，更不能让梅家庄赔我们村庄分文！秦家庄只有一人能完成这样艰巨的任务，那就是我们村庄原族长夫人！”

    下午两点多钟，三人从田埂上走出回秦家庄的大路，看到秦家庄村口的坪子上站了许多人。族长看到后，心里想，村庄怎么会有这么多人站在这呢？难道是村庄里又发生了什么事吗？不会是我那个唯恐天下不乱的儿子，看到我们这个时候还没回来，又在组织村庄上的年轻人，要带他们去集市上接我们吧？这么做不是要给我添乱吗？想想到这里加快了步子，小跑似地向前走去。

    教书先生看到坪子上有许多人后，心里感到有些稀奇，用手指着坪子上的人群大声说：“你们看，不仅是秦桧家里很贫穷，而且秦桧还是个很抠门的人，村庄上根本就没几人与他有交往，今天怎么会有这么多人聚集在那里呢？难道是他花钱请来守灵的人吗？这么舍得花钱，我还是头一回看见，真是千年铁树开花了！一惯抠门的人，一夜间变成了瘦鸡婆窝硬屎的人，不是自己亲眼所见，就是打死我也不会相信这是真的！”

    秦老太看见坪子上的人后，心里默默地想，刚把熊崽的尸体抬回来时，也许村庄里的人会因为同情，或许是给族长的家人颜面，个个都会跑来看热闹，或假心假意安慰秦桧和家人几句，但今天是第二天了，绝不会再有人来看望熊崽，更不会有人来帮秦桧家的忙！这些人来这里是干什么呢？秦老太绉着眉头说：“走，我们过去看看！顺便把银两交给秦桧，让他家好早作安排。”

    “我们可以过去听听秦桧家人对安葬熊崽的要求，但钱绝对是不能给到他们家人手里的！这样的事，村庄上一定要掌管经济大权，还要帮助他们家处理善后事宜，这样不仅能体现我们为首这些人对他们家的关心，还可以促进村庄的团结，让大家齐心协力一至对外。另外，还能让秦桧的家人感谢我们！”族长说。

    “我非常赞成族长的做法！如把这些银两交给秦桧他们的家人，万一他们拿着钱去买田买地，或根本不办正事怎么办？把熊崽的尸体一把火烧了，草草埋葬或把骨灰放在家神上。然后，每年春黄不接时，拿出熊崽的骨灰来威逼村庄为首人，要供他一家老少吃穿，否则就打村庄为首的人大吵大闹，到那个时候，不仅村庄的族长没有颜面，甚至还会给村庄上带来恶运。”教书先生答道。

    “走，我们走，不要在这里妄加猜测，我们过去看看不就晓得了吗？但赔钱的事只字不提，切记！”族长说后，大步向前迈去。

    三人刚刚走到坪子上，秦桧不知从哪里冒了出来，站在族长面前，双手抱拳说：“族长，我今天去了您家三次，您的夫人说，您去与梅家庄人谈判去了。您们这么为秦桧的家人操心操劳，不胜感谢！”

    “秦家庄就是一个大家庭，一家怎么能说两家话呢？去谈判是为了你们一家人，也是为了整个秦家庄，我是族长，是应该做的事，你等不必客气！”族长大声说。

    “因三次去您家讨教都没见到人，在下要向您汇报！我与我们一房人的户老商量了，并请来了地理先生，上午帮熊崽选了一宗地，让他入土为安！我们准备做一场法事，让熊崽的结拜兄弟，我的儿媳妇和孙儿们都上刀山过火海，希望他们通过这场法事后，大家从此远离灾难，过上安宁的日子。”秦桧说。

    “你就节哀顺变吧！俗话说，孝子不管事。你虽是死者的父亲，但也是死者的亲人，何况熊崽是死于梅家庄的黑枪下，这事是关系两个村庄和宗族，怎么你老人家来操劳呢？把这些事都交给我们吧！善后的开支不要你们家出分文！另外还有什么要求，你尽管提出来，我承诺，尽量满足你们的要求！”族长看了一眼教书先生提着的布袋，然后看着秦老太大声说。

    “报告族长，在下没有要求，只有两个请求。”秦桧扫头说。

    “你今天说话怎么这么客气呀？有话就直说吧！”族长说。

    “一是我前面六个崽死时，在下的老婆整天以泪洗面，身体也被气垮了。昨天知道熊崽被打死后，一气之下晕死过去，至今还起不了床。现在我名下只有一个女儿了，这女儿与我出现那个误会后，她不仅不再叫我爸爸，反而骂我是**。她确实不是我的亲生女儿，是老婆肚子上带来的女儿。她出嫁后再也没回过娘家，我想请族长帮忙，派人去做做她的工作，回来照看她亲生母亲。二是前面死六个崽，都是用楼板钉的棺材，这个熊崽是我老婆的宝贝儿子，我想买一合棺材安葬，让老婆心里好受点，不知这请求是否妥？”秦桧说。

    族长转头看着秦老太，微微一笑说：“秦老太，她是秦家庄做劝导人工作的第一人，这个事我族长就拜托您了！”

    秦老太低头一想，自己刚刚做好的长寿棺材有两个缺点，一是棺材太小了点，在秦家庄辛辛苦苦一辈子，并且是秦家庄头号女人，男人曾是村庄的族长，儿子也是村庄的族长，孙儿长大后，还是要做村庄的族长的，自己百年之后，一定要一合最大的棺材安葬；二是给自己做棺材的木工师傅没有尽心，把两块有点朽的金丝楠木也用了进去，虽漆后看不出，但自己这事后，心里总觉得不是滋味，一心想重新做一合棺材。今天这畜生要托付自己去劝导女儿，这样的人虽不值得同情，但看到他老婆艰辛一辈子，老了又无儿子送终，跟这畜生没过一天好日子，真是太造孽了！我何不先应承他去劝其女儿，然后把不良棺材卖给他，既帮了他老婆，又能让自己换了一合好棺材。想到这里，慢慢抬起头来，盯住秦桧说：“俗话说，天作孽可以帮，自作孽不可活！今天是看在你老婆孤苦伶仃，你儿子又不幸死在黑枪下，我真不想帮你！现在是年关时刻，到外面已买不到棺材，做棺材也来不及了，我刚做了一合长寿棺材，你抬来给熊崽用吧！”

    秦桧急忙跪下去，给秦老太叩了三个响头，感激涕零地说：“老族长夫人的大恩大德在下莫齿难忘，如人有来生，定当报答！”

    秦老太走上前去，把秦桧扶起来说：“俗话说，男儿膝下有黄金！你也是六旬有余的老人了，给比你还小的下跪，不是想折老太婆的寿吧！快快起来，安排人去随老太婆去抬棺材，把棺材抬走后，我还要去你女儿家里，早点去，争取帮你把女儿劝回来。”

    秦老太说完后，转身向村庄走去。族长大步走向人群，走到儿子秦龙面前说：“龙儿，你喊几个后生崽一起去，随秦老太家把她那长寿棺材抬来，行动快点，秦老太还有事要出村庄去。”

    “遵命！老爸，我们这就去。”秦龙说完，给族长行了鞠躬之礼后，转身向兄弟们一挥手，几个年轻人跟随秦龙向秦家大院走去。

    秦老太刚刚走进回家的巷子，听到后面响起“咚咚，咚咚”的脚步声，转头过去一看，原来是秦龙带着人跟在后面，脸上浮现出满意的笑容。秦龙看到自己追上了秦老太，加大步子走了几步，走到秦老太面前说：“奶奶，我们这些雷厉风行的年轻人，您喜欢吗？”

    “喜欢！喜欢！嗯，听说熊崽昨天是同你们一起去赶集的？你们到集市上遭袭击，难道没有与梅家庄人发生过冲突吗？”

    “奶奶，您是知道的，我这些兄弟都跟了几个师傅学武功了，如果是正面发生冲突，面对面的打，或是单打独斗，梅家庄那些人哪里是我这些兄弟的敌手？他们提前埋伏在客栈的楼上，我们经过客栈时，偷偷向我们打黑枪，我们防不胜防，不然吃亏的哪里是我们！”

    “以后，你们年轻人出去都要小心提防！像这样被他们打死了，赔我们再多的钱，也是我们村庄吃大亏！”秦老太与秦龙边聊边走，不知不觉来到了自己的家门口。

    秦老太推开院子门，秦龙带着兄弟们走进去，冲进秦家大院的厅屋时，看到下厅屋旁边的凳子上，架着一合漆着板栗色的棺材，棺材头部比尾部高了许多。秦龙走过去敲了敲棺材，大声说：“好雄伟的飞头棺材，有这么雄伟的棺材安葬熊崽，对得起我的好兄弟了！”

    “奶奶给自己准备的长寿棺材，当然是上等货啦！这是你爷爷还在世时，他亲自到山上去挑选的金丝楠木，奶奶又请来苍梧山最好的木工师傅，还有漆工师傅也是苍梧山一流的，这合棺材现在可值二十块银元。你回去要告诉你当族长的爸爸，绝对不能亏奶奶呀！”

    “不亏，不亏，绝对不能亏奶奶！兄弟们动手，我们把棺材给熊崽兄弟抬过去！”秦龙边说边推开棺材盖，几个年轻人一齐围上去，把棺材拆下后，四人抬着棺材盖，两人抬着棺材身，还两人抬着棺材底板，一行人向村庄口走去。