界首是因抗日战争的爆发而突然兴旺起来的一座城市，因其位是黄泛区中的交通要道，逐渐成为平汉、津浦铁路之间，黄河以南，长江以北的商业城市。界首由三个小镇组成，归属两省三县管辖（界首镇归安徽太和，刘兴镇归安徽临泉，皂庙镇归河南沈丘），各设有镇公所、警察局、商务会及形形色色的税收机关，互不相让。1940年元月，李品仙接任安徽省政府主席，并担任豫鄂皖边区游击总司令、国民党安徽省党部主任委员及第二十一集团军总司令。他随即发布《豫皖鄂边区党政整建纲要》，意图将界首纳入安徽管辖，引起了入驻豫皖边区意图建立“重建区”、时任鲁苏豫皖边区党政分会主任兼边区总司令、第31集团军总司令的汤恩伯的强烈不满。

    为协调各方利益，弭平矛盾，划分辖区，1941年10月，李宗仁、李品仙、汤恩伯、孙连仲、何柱国、于学忠等国民党军政要员在界首文化村戏院举行了一次重要的军事会议。一时间，界首的大街小巷到处是荷枪实弹的军警，令不明所以的百姓们十分紧张。

    中午散会后，何柱国将军把这些军政要员请到西向义街清真四海春饭庄，饭庄门口，早有界首商会会长饶绍周恭候多时。饶绍周是界首城关饶楼人，在三番子（青帮）排辈很高，人称饶绍大爷。1939年冬天何柱国部驻扎沈丘，饶绍周筹备栗碳劳军，何柱国感叹饶的“雪中送炭”，对他另眼看待，委任他国民党第十五集团军少将参议职务，饶绍周借势身登龙门，俨然界首一霸。汤恩伯驻扎界首，饶绍周立即献上金杯12只，深得汤氏欢心。此次界首大员云集，饶绍周又怎能错过巴结的机会？从何柱国那里得知消息，饶绍周立即在四海春饭庄安排好酒席，只待贵客临门。

    界首当时较大的饭庄有同乐轩饭馆、马仁生饭馆、丁毛饭馆、四海春饭庄等五家，四海春饭庄主人袁朝凤师承名厨高鸿儒、杨新，采开封菜系之精华，结合回族饮食特长，创立了四海春饭庄的独特风味，大受界首三镇各界欢迎，更令同在西向义街居住的饶绍周大饱口福。对这次款待各路大员，饶绍周视为结交上峰的天大良机，遂责成袁朝凤只管上菜，莫管价格。

    待诸位大员落座雅间，饶绍周打个招呼，各式菜色即如流水般端上来，红烧牛肉、糖醋鱼块等袁朝凤的拿手菜令吃惯山珍海味、见过大世面的这些大员们也赞不绝口。红烧整鱼上桌后，饶绍周恭敬地将鱼头朝向坐在上首的第五战区司令长官李宗仁将军，请他喝鱼头酒剪彩。界首民间习俗，整鱼上桌后，鱼头要对准坐在上首的最尊贵的客人（席间长辈或同龄人中最长者），请他喝鱼头酒，以示尊崇。所谓剪彩，乃是请上位者先品尝此鱼，然后大家才动筷。何柱国将军驻守界首，深谙此地习俗，笑着向李宗仁将军作了介绍，于是李将军欣然喝酒剪彩。

    觥筹交错之际，一个饭庄的小伙计悄悄走到饶绍周身边，低语数句后离开。饶绍周便站起来，走到何柱国将军身边说了几句话，依旧回到原位。何柱国将军起身，轻轻击掌，席间顿时安静下来。何将军笑道：“此间主人听闻诸位长官到来，特地用了一上午的时间，做了他最拿手的一道名菜，现在就要亲手送过来，请诸位品赏。”这番话一下吊起了在座所有人的胃口。不多时，一位四十多岁、身宽体壮的汉子端着托盘，将一个大汤碗送上桌，然后憨厚一笑，向诸位大员行礼后退下。再看桌上，那汤碗内却是一只三分之一浮在汤面上的母鸡，闻起来清香扑鼻，看起来无甚特色。大家正纳闷间，饶绍周站起来，恭敬地说：“请李长官剪彩。”又要剪彩？李宗仁将军有些纳闷，饶绍周赶紧解释，这道菜道无需喝酒，所谓剪彩，乃是请李宗仁将军用手中的筷子在鸡背上插一下。李宗仁将军好奇地照做了，一插之下，那鸡背却如花盛开，裂成几瓣，里面色彩斑斓，异香诱人。这一幕令在座的大员们非常吃惊，继李宗仁之后纷纷举筷品尝，大为赞叹。原来鸡身只是一个容器，汤鲜美，肉嫩滑，内储山珍海味，诸香陈杂，魅力无穷。

    这就是大厨袁朝凤的拿手名菜八宝鸡了。饶绍周介绍，此菜是选用三年的老母鸡，从鸡脖开刀宰杀，还从此处慢慢剔出鸡脖以下的整骨，但绝不能使鸡身破皮。剔骨时大厨左手拿干净的抹布按住鸡身，右手慢慢揉，慢慢起骨，颇费工夫。剔骨后的鸡如一只布袋，八宝切丁，大小均匀如豆，填入其中。哪八宝？四山珍：猴头，燕窝，香菇，冬笋。四海味：江珧柱，鱼翅，海参，鱿鱼。八宝填入鸡布袋也有讲究，全靠大厨手感，多填一分，上笼蒸时鸡就会爆裂；少填一分，筷子扎下去不破，显不出内有乾坤的特点。八宝鸡填好后，用竹签插紧封住所开刀口，用开水氽一下，捞出后放在海碗上笼蒸制二小时。上桌前取老母鸡熬制的高汤上锅，放入料酒、葱姜、精盐等配料，汤沸撇沫，起锅倒入汤碗，再放入蒸制好的八宝鸡即可。

    解放前交通不发达，山珍深山摘，海味手工捞，价格之高，令人乍舌，仅此一道菜足以抵普通四口之家的半年食粮，饶绍大爷也轻易不敢吃。此次饶绍周不惜血本巴结政要，只为自己在界首的生意打开路子，虏获巨额利润。这次军政大员的会议历时两天，没有讨论出实际结果，但饶绍周曲意奉承，深得上峰欢心，自此更加骄横不可一世，就连沙河警备司令徐长熙也要让他几分。抗战胜利后，国民党在界首的党政军机关纷纷转赴沦陷区接收敌产，富商大贾返回故里，使得界首从繁华的“小上海”迅速衰落，四海春饭庄也在风雨飘摇中倒闭。失去靠山的饶绍周继续与人民作对，1947年魏凤楼司令率部解放界首，根据群众揭发将其枪决。界首解放后第二年，袁朝凤在解放一大街南首重开四海春饭庄，后走上合作化道路，袁本人于1979年退休。

    袁朝凤收有弟子一人，姓马，名西岭，深得乃师真传。改革开放后，马西岭筹资开饭店，以八宝鸡为压轴大菜，生意很好。袁朝凤的后人均不再从事饮食行业，但家中来有客人，必定去马西岭饭店，因为那里能尝到他们袁家的正宗菜肴。千禧年后，因房租、物价等各方面的原因，马西岭收了生意，现赋闲在家，八宝鸡这道名菜在界首也有数十年没有出现了，殊为可惜。

    感谢马卫东先生提供资料