1629年臘月時節，再過十天就是新年了，剛剛從一場戰亂的惶恐氛圍中略微舒緩過來的京城內外滿目荒涼。大街上行人步履匆匆，雖然臨近年關，大街小巷里完全沒有半點往年新年臨近時的繁華熱鬧。

    巍峨森嚴的皇宮大殿之上，金軍雖然已經退出了京城，但仍然在邊城拉開長長的戰線伺機而動。戰報頻傳，人心惶惶。位列大殿之下的文臣武將面面相覷，各自把頭埋進脖子里，連大聲喘氣的動靜都不敢發出來。

    崇禎從龍椅上站起來走兩步又一屁股坐在椅子上，心里憋著一股怒火想要發作卻又硬生生的逼回了肚子里，他的眼楮掃過大殿上眾臣的面孔，特意溫和了語氣問，“諸位愛卿，誰可當三軍主帥，把金軍驅逐出關，保大明社稷安寧？”

    大臣們的頭像被秋霜打過的茄子，以僵尸的狀態擺出統一的姿勢。

     崇禎的眼里閃過一縷蘊怒，加重了語氣，“怎麼，沒有一個人敢出來應戰嗎？！”

     大殿上依舊是死一般的寂靜。

    “國丈，”萬般無奈之下的崇禎只好點了老丈人周奎的名，“愛卿認為誰可當此重任？”

     周奎顫顫微微地上前一步，道︰“皇上，老臣覺得此事非秦良玉將軍出馬不可，皇上可急召秦將軍援救邊城。”

    “秦將軍遠在西陲邊韁，”崇禎皺緊了眉頭，“時間來不及了吧？！”

    “那黃花城邊城可不可以抽出部分兵力來？參將毛德志一向對皇上忠心耿耿，也是皇上信得過的人，那里糧草兵源充足，毛德志屬下的騎兵營能征善戰，統領胡文毅武功高強，年輕有為，可調來重用。”

     崇禎瞪著周奎，好半天才喘出一口氣，“周奎，你怎麼敢打黃花城的主意？那是我大明祖陵之地，是京北的重要關口，如果稍有閃失，聯將死無葬身之地……你是想把聯活活氣死嗎？！”

    “微臣不敢，皇上，微臣實在想不出別的辦法了，請皇上恕罪！”周奎雙膝一軟跪了下去，眾大臣緊跟著趴在了大殿之上。

    崇禎終于怒了，“你們……這幫昏庸無能之輩，看咱大堂之上，聯面前站著這麼多七尺男兒，難道就沒有一個人能擔此重任？需要一個女流之輩來護我邊城嗎？！”

    “皇上此言差矣，秦將軍乃巾幗英雄，對皇上又是忠心耿耿，除了她別無人選。”

    崇禎默然無語良久，忽唏噓感嘆，“人言江山代有人才出，為何我朝竟然不如上朝，有如戚將軍這樣的良才勇將來寬聯之心，反而出了你們這等庸俗無能之輩，而今落到要指望一個女人來救聯于水火之中，”崇禎越想越氣，一咬鋼牙，“袁崇煥呀袁崇煥，你也是枉費了聯對你的一片苦心，太讓聯失望了！”

    刑部劉尚書不小心咳了一下。這一聲咳嗽好象不輕易間提醒了崇禎，“袁崇煥可有什麼新的說詞？”

    “這個……”劉尚書眨了眨眼楮，“回皇上，他除了喊冤，什麼話都沒說。”

    周奎冷笑，“皇上，這次可不能輕易饒了他，上次他二話不說斬了毛文龍，那可是我大明朝堂堂一品將軍，這回更是把京城和皇上的安危都置之不理，任憑金軍長驅直入，單憑這一點，就罪該萬死！”

    “就是，”眾大臣立即隨聲附和，“皇上，國丈大人所言極是，要不然他真不知道這是誰的天下了，把京城安危置于何地，把皇上的安危置于何地，是何居心？！”

    “皇上，這個人狼子野心，不可不防！”

    “說不定他早就跟金軍串通好了，皇上不可不防！”

    朝堂上一片嗡嗡之聲，跟剛才的閉嘴不言正好相反，大家七嘴八舌爭先恐後說得群臣激昂，慷慨陳詞。

    崇禎看著大堂上的眾臣，想著這兩個來月的擔驚受怕，臉色越來越難看，“刑部勿必嚴加審問，這次如果他不給聯一個合理的說法，格殺勿論。聯這次誰也不求，親自掛帥，親自統領各路援軍兵馬，誓必把金軍驅逐關外。”

    “皇上！”眾大臣短暫的錯愕過後，齊聲歡呼，“皇上鴻福齊天，皇上聖明！”然後一個個伸出脖子挺起胸來，臉上露出輕松愜意的表情。

    錦衣衛頭目郭征曹真想說什麼又閉上了嘴，崇禎皺著眉頭瞪了他一眼，曹征忙走上前來，把一封密函遞過皇上身邊的何公公。

    崇禎從何公公手里接過密函，展開一看，眼前一黑差點摔倒在地，何公公眼急手快地扶住了他，擔憂地問︰“皇上……”

    “退朝吧。”崇禎擺了擺手，兩個人踉蹌著朝後庭走去。眾大臣相跟著退出皇宮，一路上嘰嘰咕咕，七嘴八舌地議論著。

     邊城內外，狼煙四起，烽火連營……

    崇禎在龍榻上歇了一會，睜開眼楮，何公公忙奉上早就準備的好參茶，看了祟禎一眼，“皇上，又出什麼事了？”

    崇禎想了想，“剛才還說起戚家軍……戚家武館那老太太過世了。”

    何公公哦了一聲，“快九十的人了吧，也算得上是高壽了。”

    “九十了？時間過得真快啊。”崇禎擺了擺手，何公公退出門去。

     冬天的風象刀子一樣刮在臉上，在王家村村後的山坡上，一座新砌好的墳頭前，風撕扯著墳上的紙幡，吹落掛在樹枝上的最後幾片枯葉，枯葉在寒風中打著哆嗦散落在墳地的四周。幾只烏鴉鳴叫著從灰蒙蒙的天空里一掠而過，一陣狂風吹來，揚起的塵埃把墳頭上掉落的紙幡和枯葉一起掩埋在塵土里。

     跪在墳前的王幟直起身來，這是一個剛剛三十出頭的男人，輪廓分明的臉上挺直的鼻梁和一張好看的嘴唇抿成一條優美的弧線，臉上那絲淡淡的憂傷稍縱即逝，眼神中閃現出一種堅定不移的銳氣，他朝四周看了看，不遠處的小山包上，一個身著灰色衣衫的人從一塊大石頭後面伸長了脖子往這邊張望著。又一陣狂風卷起塵土迎面向他撲了過來，他忙用袖子遮住臉，收拾好墳前的祭品朝村里走來。

    村路上行人稀少，有幾個孩子在村路上嘻笑打鬧，一看到王幟走過來，四散而逃。王幟笑了笑，兀自朝村頭一排精致寬敞的院落走來，院門上掛著的牌子上寫著四個大字——戚家武館。朦朧中，他看到武館門前的台階上站著一個老太太的身影，她還象往常一樣朝村口張望著，那嚴肅的面容後是深深的淒涼和悲傷。他使勁地晃了晃頭，挺了挺腰抬起胸膛朝武館走來，武館的大門虛掩著，院子里傳來陣陣器械搏斗的聲音。

     院子里正在練武的幾個年輕人一見他進來，忙放下手中的兵器圍了上來，“師傅。”

     “繼續練吧。”王幟擺了擺手。大家又各自散開擺開了架式操練功夫。

     “爹，”一個十三、四歲的小姑娘從廂房里跑出來，眉清目秀的樣子十分招人喜歡。她是王家的大小姐，王幟的女兒珍珠，她走到王幟跟前接過父親手里的食盒，“大春哥他們都想去京城，要不讓他們一起去吧？”

     王幟朝院子里的小伙子們看去，“誰想去？”

    靠在柱子上打瞌睡的大春听到王幟的聲音忙睜開眼楮，跳到王幟跟前，“師傅，我想去！”

     “我……我……我們都要跟師傅一起去京城！”大家嘻嘻哈哈地又圍了上來。

     王幟微微一笑，看著躲在人群後的一個十七八歲的少年，“是嘛？小山，你呢？”

    “師傅，我？”小山做了個鬼臉，“我不去，我守著武館等師傅回來。”

    “你說的啊，不許反悔！”

    “不……”小山一急跳了過來，“大家都去了我一個人守著武館怎麼行？”

    “不是你帶頭起哄才怪呢，以後別在師傅面前玩心眼。”

    “沒有，師傅，我什麼都沒說。”小山臉一紅，“我只是覺得師傅可以帶我們見見世面，一路上我們還可以照顧師傅和珍珠。”

    “行啊。”王幟解開身上的斗蓬遞到珍珠手上，“既然你們都想去，那好吧，打得過我的就可以跟我一起去。”

    “師傅！”大伙頓時象泄了氣的皮球。

    小山抿了抿嘴，沖大伙一使眼色。大家會心一笑，一哄而上把王幟團團圍在中間，抱腿的，抱胳膊的，從後背摟住了不放手的……

    “想以多取勝?”王幟微微一笑，“準備好了啊。”

    “大春哥！”小山招呼依然站在走廊上,,做出一幅事不關已樣子的大春，“過來啊，你功夫最好，你不幫忙我們肯定打不過師傅。”

    大春白了他一眼，“我才不會自不量力呢，咱們這樣的一百個也不是師傅的對手，師傅要是一出江湖，那些什麼名門大派的名字都得往後挪。”

    “胡說八道！”王幟眉頭一皺，臉色沉了下來……

    五歲時的王幟，在院子里跟隨母親學功夫，一招一式中，雖然有些笨拙，但可以看出孩子反應非常機謹。十歲，跟隨母親遍訪各大名門正派武林高手。十五歲，王幟得母親蓬萊幻影劍法真傳，此劍法如夢似幻，靈巧多變，出劍隨心而動，劍隨意轉，詭異多變，王幟在江湖上小有名氣。蓬萊戚家武館落成，十五歲的王幟成為武館掌門人，開館授徒，名震四方。十幾年前，幾個域外高手前來武館挑畔生事，雖然最後在母親的點拔下化險為夷，但王幟還是深感不安。一大早他就從床上爬起來，從兵架器下取下長劍，在手里掂了幾下，拔劍重習蓬萊幻影劍法。腦子里想著昨天那些人的套路，一招一式比劃著，有些不得要領，母親什麼時候站在他身後的，他竟然一點也沒察覺出來。

    王老太太站在走廊上靜靜地看著天井中劍光寒影中的的王幟。  

    王幟收劍之後才看到站在走廊上的母親，“娘，您怎麼這麼早起來了？”

    “娘知道你睡不著。”王老太太走到兒子跟前，“昨天的事還沒放下？”

    王幟點點頭，“娘，為什麼老是有人上門來挑釁，煩死了。”

    “江湖就是如此，你名氣越大，抱著各種各樣的目的前來的人就越多。幟兒不要太放在心上，勝敗乃兵家常事。你現在還小，只要勤加苦練，將來他們都不是你的對手。”

    “那練武的目的就是為了贏了別人爭個第一嗎？我不想跟別人爭這種東西。”

    “世間事，有太多的身不由已，”王老太太拿過王幟手中的劍，“幟兒，剛才看你的劍法，有一、兩個關鍵的地方感覺你使不上勁。”

    “是，娘，我也有這種感覺，還是沒有學到母親的精髓，達不到出神入化的境界。”

    老太太把劍還給王幟，“再練一遍給娘看看。”

    王幟又重新完整練了一遍蓬萊幻影劍。

    “幟兒，”王老太太端詳著王幟手中的長劍，“走吧。”

    “去哪里？”

    “我給你看一樣東西。”王老太太領著王幟來到臥房，從壁櫃的暗格里掏出一個刀箍。

    “這是什麼？刀？”

    “你試一下。”王老太太拿出刀箍遞過來。

    王幟伸手一接，只覺得手一沉，刀箍差點掉在地上，他手握刀柄用力一拔，刀箍竟然紋絲不動，“娘，這刀怎麼拔不出來？”

    老太太欲言又止，“你先拿著這個練練，等順手的時候咱們再想辦法。”

    “這？”王幟一看母親不想再說話的樣子，舉起刀箍，輕用內力，突然覺得一股綿柔之力不斷地從丹田之處慢慢地涌上指尖，刀箍在他手中微微地顫了幾下，他的手掌與刀箍似乎融為了一體，雖然有些力不從心，卻感覺比用劍的時候更得心應手一些，王幟忍不住欣喜地叫了起來，“娘，這個好象不錯。”

    “蓬萊幻影劍是娘練的，多了些女人的嬌柔之氣。我們幟兒是男人，以後要把男人的陽剛和霸氣融入到蓬萊幻影劍中。”

    “娘，這刀怎麼拿出來？我想要這個刀！”

    “這不是娘的東西。”

    王幟看了母親一眼，小心翼翼地問，“戚家的？”

    老太太嘴唇動了一下，“幟兒，你先拿著練吧，等娘幫你找到了合適的劍再換回來。”

    王幟點點頭。

    在接下來的幾年時間里，王幟潛心鑽研蓬萊幻想劍法，在劍氣的輕巧和靈動之中加入了刀法的剛毅和霸氣，蓬萊幻影劍在王幟手上達到了出神入化的境界。劍氣所到之處，柔如小溪流水百折不撓潺潺而下，烈如電閃雷鳴摧枯裂朽山崩地裂。刀箍所到之處，勢如虎嘯狼奔風卷殘雲一氣呵成，氣如吞雲鎖霧浪卷雲飛力拔千鈞，慢慢地他也習慣了劍和刀箍的配合使用。隨著戚家武館在江湖上名聲日盛，王幟手中開館授徒。再遇到有人來武館挑畔時，王幟能躲則躲，實在躲不過了就讓幾個有點功夫的徒弟出去敷衍幾下，漸漸地大家認為蓬萊幻劍法只是徒有虛名，反而在江湖上不再被人提及……

    大春一看王幟的臉色，忙躲開了，小山忙上前，“師傅，對不起！是我們惹您不高興了。”

    王幟咧了一下嘴角，“我們隨時都要記著山外有山，人外有人，再好的功夫只是你沒遇到真正的對手而已！”

    “師傅，我們記住了。”

    “來吧！我陪你們練練！”

    一眾徒弟排開陣勢與王幟對峙，你來我往、輪番上陣、一涌而上……王幟以掌代劍，只用了五成功力，眾人已漸漸不敵，功力稍差一些的，已經被逼出圈外，小山帶著幾個功夫稍好的人加強了攻勢強行迫近王幟的身邊，只見王幟聚神提氣，凌空一掌以綿綿之力朝眾人頭上暴雨般襲來，大家嚇得紛紛丟了兵器，抱頭鼠竄。

    “師傅！”大伙兒叫嚷，“你不能讓著我們一點啊？”

    王幟從半空中飄下來，穩穩當當地站在院子中間，氣定神閑地看了大伙一眼，“我可以讓著你們，在外面遇到了危險的時候可以求人家讓著你們嗎？！生死關頭，一招半式，眨眼之間，輕則傷身重則丟命，不能有一絲半點的僥幸心里。”

    “師傅，我們記住了，”小山仍然不死心，“師傅，你帶我們出去看看吧，人家都說讀萬卷書不如行萬里路，我們出門可以多長點見識。”

    “見識？等你們象關熊關虎一樣可以出去闖的時候，誰要是還賴在家里不出門，我也會把你們都趕出去的！”王幟抬起頭來看著遙遠的北方，“听說京城差點就被後金的兵馬攻陷了，後金的兵馬還在邊城四周虎視眈眈。萬一出了差錯，我怎麼跟你們家里人交待？”

    大春一听這話又從走廊上鑽了出來，“那我們更擔心師傅啊，要不我和小山陪您去吧？”

    “你們倆得守著武館，等我回來！”

    “那您要是不回來了呢？”

    王幟一愣，“不回來……我上哪去？”

    “外面的世界那麼大，師傅那麼好的功夫，說不定就闖出了一番大作為，那陝西的闖王正在到處招兵買馬，師傅這樣有勇有謀的人才他們求之不得呢，說不定就把師傅劫了過去。”

    王幟走到大春跟前，“老實交待，你在牢里認識了什麼人？”

    半個月前，大春因為在街上跟人打架斗毆被縣衙抓去關了半個月，老太太去世那天王幟才把他保釋出來。

    “沒有……沒有啊，”大春趕緊跑到眾師兄弟中間，“師傅，村長他們在家等著你議事呢，您快回去吧。”

    王幟看了一眼大春躲閃的目光，嘆了口氣，走出武館朝家中走來。