早先，江南水鄉陽澄湖一帶出門皆靠舟楫，沒船幾乎是寸步難行。上個世紀三十年代末，小鬼子、狗漢奸橫行霸道，啥時想踏誰家的船就踏誰家的船，船家因此而遭難受罪。啥叫“踏船”，說是征用船舶，其實就是搶船。船家被小鬼子踏了船，往往是凶多吉少，若是他們只是把船毀了還是小事，好多船家往往是有去無回，船毀人亡。而那些熟悉水路的狗腿子，則充當著小鬼子踏船時的幫凶。

    馮家航船是這陽澄湖一帶最有名望的航船班子，跑的是陳墩鎮到鹿城的水路。那航船雙檣、雙櫓，還配有縴繩，雖吃水深、貨艙大，跑得還是比一般的船快。船頭還專門設了雅艙，供來去鹿城的客人享用。據說，那船還是馮家祖上傳下來的，傳了五六十年，雖說是條老船，然年年春上總要上岸整修一番抹一遍桐油，整得那船少有的結實。然就是這麼一條挺張揚的航船，也被小鬼子踏了。小鬼子踏船時，馮家船老大正掌著舵，檣工阿土自自恃身高馬大，操著船篙與小鬼子對峙，結果被小鬼子揮起一刀砍了一手，馮家船老大受了驚嚇，腦子頓時出了些毛病，被人拖回家後整天就呆呆的一句話︰那些歹人邪乎呀！

    大河說，我就不信那個邪！大河是馮家船老大的兒子。

    大河跟航船上原先的幫工狗來子、阿平、阿路他們說，你們誰敢跟我搖航船去？幾個人都說敢。狗來子他們原本一直就是靠搖航船來養家糊口的，自從馮家丟了航船，便斷了工錢，幾家老小眼看著就要挨餓喝西北風了。

    于是，大河吩咐眾人背著炒米粉做的干糧，沿著陽澄湖去找被小鬼子踏去的航船。花了整整一個多月的時間，幾乎走遍了東陽澄湖一帶所有的河灣和蘆葦蕩，大河他們終于在一處滿是蘆葦的河灣里找到了已經被小鬼子毀壞了的航船。大河就地請了一些匠人、買了一些木材、鐵釘、麻絲和桐油，請人把殘船從河灣里打撈出來，又足足花了三個月時間，重新把航船整修了一遍。這麼一個折騰，大河幾乎花去了家里所有的銀兩。

    當修葺一新的航船重新跑在陳墩鎮到鹿城水路上的時候，鎮上一些有臉面的人家都來道賀，賀大河做了新航船的新老大。那年，大河十八歲，但在船上已做了六年，啥船活都難不倒他。

    新航船，更張揚，船帆是新的，老遠看去白晃晃的。船身重新抹了桐油，烏亮亮的。陳墩鎮人都說，只有這馮家航船搖起來了，心里才踏實。

    因為有小鬼子，這些年，水路里的船很少，馮家航船跑在水路里更是顯眼。鎮上有幾家膽大的南北貨店鋪老板，冒著險托馮家航船捎貨進城、進貨回鎮。也許是貨少，那幾家店鋪的生意倒顯得紅火起來。

    如此半年有余，倒也太平無事。一直到了這年初冬的一個早上，正逢逆水，航船正被狗來子他們用縴繩拉著，剛好到鐵路大橋下，竟然被早就守候在此的兩個操匣子槍的便衣攔住了。

    便衣把匣子槍一揮，沖狗來子他們喊，小子，這船我們踏了。

    狗來子他們是經歷過踏船的，眼看不妙，一個個丟下縴繩板跑得比兔子還快。便衣去追，可他們只一眨眼間便跑得沒影了。只有大河在船艄上掌舵，無法逃脫，何況他心疼自己新修的航船，絕對不會輕易棄船逃跑。

    便衣只能自己作了縴夫，背縴拉著航船，拉進了離鐵路大橋不遠的一個河灣。樹叢隱蔽處正堆放著好些木箱，像是從鐵路線上御下來的貨。大河細細一瞧，吃了一嚇，兩個日本小鬼子正揣著上了刺刀的長槍貓在樹叢里。

    航船傍了岸，幾乎花了大半天的時候，那兩個便衣才把所有的木箱搬上了航船。他們自然也沒放過大河，逼著大河也給他們扛木箱。航艙里堆了這些重貨，吃水一下子深了。航船重新啟航後，大河仍掌著舵，還是逆水，兩個便衣仍上岸拉縴，身子像狗一樣曲著。一直到進了陽澄湖後，大河才樹起了檣子，扯起了白帆。

    那些小鬼子和便衣到了這時似乎覺得不會有事了，留一個看著大河，其余的分頭蜷縮在船艙里避那刺骨的寒風。一直到傍晚時分，航船才在那個便衣的指點下朝一處蘆葦掩映著的河灣駛去。

    風又勁又寒，特別刺骨。

    大河讓那個便衣代掌著舵，自己則不緊不慢地開始落帆，就在這時船身突然一個顛簸，驀然間，前艙和中艙竟然有浪涌出，吃水本來就深的船身幾乎在瞬息之間往水里一下子沉了下去，只一會兒工夫，整個船身像被巨大的吸力吸住，一下子全部沉入水中，唯有檣子冒出水面。這時的大河已趁勢攀上了檣子，待檣子晃動稍穩當些，便入水游進了一邊茂密的蘆葦蕩，借著夜色逃回了家，且連夜帶著家人逃離了陳墩鎮。

    事後，也出來逃荒的狗來子他們半道上遇見了大河。狗來子告訴大河，小老大，這回你把事情鬧大了，那踏船的小鬼子和狗腿子只有一個揀了半條命，小鬼子還在到處抓你呢！說時，狗來子不解地問大河，小老大，那船怎麼會自己突然一下子沉下去的呢？大河說，你們沒留意呀，我事先在修船的時候，讓匠人做好了機關，那機關只消用力一踹，前艙跟中艙的活絡船底就會一下子打開，那水就能把船灌沉。

    那回以後，陽澄湖一帶的航船好多改裝了這樣的機關，弄得那些小鬼子、狗漢奸，不敢輕易踏船。