凹家湾是个匪巢，在金鸡湖畔，四周环水，易守难攻。

    凹家湾早先的匪首叫豹爷，十八般武艺样样精湛，但心狠手辣，杀人不眨眼。方圆百里地之内，路人闻豹爷丧胆。百姓更是对其恨之入骨，但又奈何不了他。

    某日，豹爷暮色中凯旋，不料途中遇人冷枪，一命呜呼。当时，喽噜们只顾高兴，也没在意哪里放的冷枪，见豹爷毙命，慌作一团，幸而豹爷的亲弟弟虎爷站出，令众人四下里搜索，无故，遂放火烧了一大片茅屋与芦苇，才抬着豹爷打道回寨。

    时下，豹爷的儿子狗儿正十岁，见爹突然之间毙了命，吓得懵懵懂懂的。回寨见过娘，才哭得泪人一般。

    虎爷一边抚慰着狗儿娘俩，说：“大嫂，只要我有一口气，就不会让你娘俩冻着、饿着。我一定象亲儿子一样带着狗儿，让他见世面、长能耐。让九泉之下的大哥死而瞑目。”一边又招集众兄弟训话，说：“各位，我大哥遭遇不测，各位如不嫌我虎爷的，留下来，跟我一起干，我虎爷，定不薄待诸位弟兄；如不愿跟我的，你们尽可另立门户，自寻出路，我虎爷，一定奉上路上盘缠。”

    众兄弟们都说：“虎爷，是兄弟的不分两字，我们都是虎爷的人。上刀山，下火海，只要虎爷吩咐。”

    自此，虎爷成了凹家湾的匪首。

    虎爷作了匪首，自然不敢怠慢，日夜操练，也练得十八般武艺样样精通，尤那枪法，更是点到哪，击中哪，百发百中。

    而阿侄狗儿，虎爷更是视如亲儿，终日象大哥当年一般带在身边调养，随着年龄的增长，狗儿的武艺也日精，枪法也让众长辈们称道。只是虎爷头上长有怪疾，稍一劳神，便疼痛难忍，两眼抹黑。私下里也曾找过郎中，但荒野僻壤的，乡下郎中使尽浑身解数，也无法让他从病痛中解脱出来。自己知道自己在世时间不长，虎爷愈发潜心**阿侄狗儿。

    与豹爷不同的是，虎爷只打劫不杀生，且只打劫大户与官府。一向是轻易不开张，一开张便可坐吃半年。

    虎爷的所作所为惹怒了众大户与官府。方圆百里的大街小巷都贴着悬赏捉拿匪首虎爷的招贴，然虎爷总是神出鬼没屡屡得手。

    虎爷自己也很清楚自己是在干玩火的行当。稍不留意，便会被火烧着。尤其是自己大哥如此高深武艺也竟遭遇冷枪，自己更得百倍小心。自己身家性命是小，凹家湾这百十号人不能一日没主。为防不测，他每每出行总让阿侄狗儿在十步之后跟着。

    随着时间匆匆而过，十七岁的狗儿，已出落成一个壮实的小伙，也日渐成了虎爷的贴身心腹，多年的调养，狗儿忠实得就像一条忠实的狗。

    一次次出生入死，狗儿也着实为虎爷助了一臂之力。更使得虎爷背后多了两只警惕的眼睛，使他一次次化险为夷。

    渐渐长大的狗儿常常问虎爷：“叔叔，你说我爹会是谁开的冷枪？”虎爷说：“这可谁也说不准，做我们这行生的，不能轻易信人，除了自个儿，谁也不能相信，包括对你叔叔。”狗儿说：“叔叔，我对你绝对没有二心。”虎爷说：“这点我是绝对相信。”

    可谁想，在之后不久的一次精心策划好的打劫中，虎爷他们遭遇了官兵的伏击，死伤惨重，兄弟中活擒了不少，只虎爷带了几个亲信，一路冲杀，才杀出一条血路。

    到金鸡湖边，也就剩了五六个人、七八条枪，虎爷让众人在岸边警戒，自己只身带着阿侄狗儿到湖边芦苇丛中找船。虎爷双手持枪，前边开道，示意狗儿十步后紧随着，小心压阵。

    不会儿，船找到了，可就在虎爷正想飞身上船那瞬间，身后突然响了一枪，虎爷只觉得后背被什么撞了一下，回身一看，只见阿侄狗儿正站在芦苇丛中，手中的枪口正冲着他。当虎爷证实正是阿侄狗儿冲自己打的冷枪，终于朗朗地说了声：“狗儿，你终于长大了——”说着，身子一软，便轰然倒下。

    十七岁的狗儿自然成了凹家湾第三代匪首，不几年又拉起了一百多号人。

    刊于《文艺生活、精选小小说》杂志

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