第106章  蚕食鲸吞

    何丕显听说又有人求见，问道：“何事？”

    家人回道：“他想出海做点生意，求老爷给他发个出海的公凭。”

    何丕显冷冷说道：“公凭就是那么好发的？”

    家人道：“老爷，他带了很多舶品，全是上等宝物，有西洋的镶金兕觥，南洋的红玛瑙嵌金塔……足足四大盒呢。”

    何丕显停了片刻，方慢吞吞地说道：“那就叫他过两天来取公凭吧。”

    此家人的责任是专门在候房接待来人送礼，只要有人来送礼，他便按先后顺序让来人在候房等着，当前一位送礼人从老爷家出来，他就进去通报下一位；等下一位出来，他再进去通报下下一位——如此轮番进行，秩序井然不乱。

    不一会儿，家人又来禀报：“大人，还有一位，也是求老爷为他发放出海公凭的，也带了四盒南洋的上等宝货。”

    何丕显挥挥手道：“也叫他过两天来取。”

    候房家人出去不久，门人进来禀道：“大人，朝廷巡按就要到杭州了。”

    何丕显不动声色地说道：“知道了。”同样挥手让门人出去。

    何丕显早就得到消息，说朝廷近日有巡按下来察访，要他做好应对准备。

    这时，门人再次进来禀报，说：“大人，唐员外求见。”

    何知州“噢”了一声，忙说道：“请。”

    那年迫于朝廷压力，何知州不得已将致死七条人命的唐广绳之以法，送进大牢。但何丕显毕竟收了唐广太多的好处，关了不上半年，他策划在牢中制造一起斗殴案，让唐广去“舍命”劝解，便借此说唐广协助办案有功，提前释放。唐广出来后，自是故伎重演，再花大钱买通何丕显，凡有舶货进了码头，不待抽分、博买，首先任他将优等舶货选走，拿到市场独卖，赚得大钱，再与知州平分。更有甚者，他时常将自家舶来的次品、赝品以调包手段换取市舶司“博买”中的优等货，上次解往京城的次品货，正是唐广以此手段造成。

    不一会，唐广进来，神色紧张地问道：“大人，你知道此次朝廷下来的官员是谁吗？”

    何丕显以手示：“请坐。”

    唐广见知州不动声色，以为他未听清楚，又补充道：“知州大人，那来的是当朝宰相、当年追究唐某案件的王安石呀！”

    自收到京城的密信后，何丕显就做好了一切应对准备。尽管如此，但想到当年荆公要他将唐广绳之以法及上次解往京城的次品舶货时，他内心始终难免紧张。

    “大人，王安石此来，要是查出上次解往京城舶品的真实情况，那可要出大事的。”唐广见知州神色镇定，再次提醒道，“王安石可是个十分较真的人物，大人千万不可掉以轻心啊！”

    何丕显冷冷一笑道：“员外放心，本官已派人落实去了。”稍停，又道，“不过，听说王丞相那双眼睛十分了得，不知此次能不能瞒得过？”

    唐广道：“是呀。唐某也正担心此事哩。”

    正说着，市舶司副使杜瑜进来，何丕显急忙问道：“事情落实得如何？”

    杜瑜躬身施礼回道：“大人放心，一切都按大人您的意思安排好了。”

    何知州又问：“不会有破绽吧？”

    杜瑜道：“在下敢保证，此事不能说安排得天衣无缝，但即便有漏洞，谅那些远道而来的官员，一时半会也无法查得出来。”

    何知州又问了细节上的事，见杜瑜回答得全都合乎情理，这才点头指示道：“你再到码头仔细检看可有疏漏之处，如有疏漏，立马补救。杜副使，此次一定要确保万无一失。”

    唐广也说道：“杜副使，你可以跟手下人说，只要此次查不出问题，事后唐某更会拿出更多的银两奖赏他们。”

    “好，下官马上去告诉他们，确保此次万无一失。”

    说罢，杜瑜去了码头。

    三天后，荆公一行到达杭州。

    知州何丕显早领着州里主要官员到北门外迎接，寒喧后，领荆公一行先到州衙小憩。

    荆公见众官员中唯独不见上次见过的市舶司副使杨琼，于是问道：“市舶司不是有位叫杨琼的副使吗？他为何未来？”

    知州回道：“杨琼办事不力，致使本州海贸一直做得不佳，下官为了改变局面，已将他给免了。”

    荆公“哦”了一声，问道：“现在副使是谁？”

    “在下便是。”

    这时杜瑜从官员中站出。

    荆公见这副使三十多岁，矮个，长脸凹腮，两颗眼珠见人滴溜溜转动，于是点了点头，不再说话。

    知州接话道：“这位副使姓杜，名瑜，原是市舶司的监官，杜监官一向办事认真，更善于经营海外生意，杨副使被免后，下官便将他擢拔到副使的位上。”

    “原副使去哪了？”荆公问道。

    “自免职之后，下官就不知他的去向了。”

    杜瑜接话道。“听说杨琼现在街上开了一爿店，做起了舶品生意。”

    荆公对杭州此次未给朝廷送去上等舶品，本就不愉快，现听说又换掉原市舶司副使，内心越发反感，问道：“何大人，上次解送到朝廷的舶品，质量为何那般差劣？”

    何丕显胸有成竹，不慌不忙回道：“本市海贸一直做得冷清；只是到了丞相手下才发展起来。眼下虽是发展较快，但那些生意人实在狡猾，为了少出抽分，所进舶货大都是劣品，这次虽是经过再三挑选，但还是挑选不出上品，只得将就着运去京城。”

    薛向问道：“这发展的快慢与舶品的好歹难道直有必然的联系吗？”

    何丕显回道：“薛大人，海贸发展的快慢与进货的好歹是没关系，但那些生意人狡猾呀，他们知道上等舶品抽分、博买得多，而次等品的抽分和博买要少一半，所以他们进回的全都是下等品。我们也没有办法呀。”

    荆公见知州说得也有几分道理，知道再问下去，也无意义，于是说道：“何大人，我们还是出去看看吧。”

    知州见丞相已换了话题，自是求之不得，连连点头道：“行行行。不知大人想去何处？”

    荆公问：“薛大人说呢？”

    薛向回道：“先去港口蕃市看看吧。”

    荆公又问何丕显：“知州的意思呢？”

    何丕显装着谦卑，说道：“下官一切听从大人的安排。”

    杭州蕃市在外城。

    杭州外城，东西南北各绵延数十里，那里人烟生聚，民物阜蕃，市井陌巷，店铺骈连，无不展现出一个集中外商贸交往的繁盛风貌。

    荆公、薛向、晏正等在知州及市舶司官员的陪同下来到外城蕃市，细细察看一番，虽在鳞次栉比的货摊中，不少见那些珍珠玛瑙犀角象牙玳瑁珊瑚及镌雕的制品，但压根儿见不着一件上等的舶货。

    荆公想到知州所说的情况，问道：“何大人，真是商人不愿进上等舶货吗？”

    何知州一笑，道：“丞相，下官已说过，生意人看重的是利，他们见上等品抽解多，赚钱少，故只舶下等品，以求少抽解，多赚钱。奸商，奸商，奸商是无孔不入呀。”

    荆公“哦”了一声，说道：“那就去码头看看吧。”

    何知州又是一阵应诺，领着荆公一行去了杭州最为繁华的江口码头。

    到了码头，果见钱塘江中的船只多多，大船如巨室，小船似亭榭，篷帆旌旗更若垂天之云，来往穿梭……

    荆公想到 “船到市井十洲人，涨海声中万国商”的诗句，并未被眼前码头的景况所迷离，只问道：“知州大人，如此大港，为何不见蕃舶？”

    知州又回道：“大人，蕃船前些天来的忒多，只是近日都带货返回去了，所以此时难得见到。”说着，让监官拿出厚厚一迭放行的公凭给荆公过目。

    这时，有舶船靠岸，就见五六个官差上船，忙着查证，验货，抽税，博买，过程中难免出现争多较少、讨价还价的争议。

    荆公怀疑知州说话有假，又与薛向、晏正来到船边，抽看了几件舶货，果然不见上等精品。

    荆公还不放心，又问了几个船工。

    船工回道：“上等蕃货抽分多，不如进次等货赚钱，所以船老板都不愿进上等蕃货。”

    又察勘了两日，情况大致相仿。

    第三日夜晚，荆公与薛向、晏正回驿馆商议，最后决定：既然情况确实如此，只得再去广州、泉州那边看看。

    听说荆公一行要离开杭州去广州，何知州长长舒了一口气，当晚准备了一顿丰盛的晚宴，倍加殷勤地招待荆公一行。第二天一早，又领着州里所有官员将荆公一行浩浩荡荡送出杭州城……