第68章  巧遇灵芝摊

    荆公见亳州情况已交待清楚，准备返京。

    四月末，中原大地炎热起来，车行古道，加之久旱不雨，尘土飞扬，暑气难当。

    这日到了虞城境内，行至一山区，荆公突然觉得口渴，回头问金台：“有水吗？”

    金台拿出羊皮水囊摇晃了一下，说道：“大人，水没了。我去村里讨点来。”

    荆公说：“那就不必了。”就指着前面说，“那不是有人车水吗？就去那里舀些塘水。”

    录事惊讶，劝道：“大人，山塘的水喝不得。”

    “当地人不喝那水？没事。”

    录事这才无言。

    到了山塘处，金台叫停马车，金台先下车，再搀扶荆公下来。

    荆公向车水处看了一眼，就见那车头处高高竖着一支木杆，木杆顶端用床单撑开一张遮阳篷，一辆长长的水车几成悬挂状架在遮阳篷下的水铺上，两位赤膊男人正甩动手臂大汗淋漓地在车水，另一人坐在荫蓬下休息。

    此时本到插秧季节。荆公看着那已近塘底的水面，再见四周的农田，虽是翻耕过来，但大多都是干泥垡，无水可泡。荆公在乡下为官多年，当然知道这里是天干缺水，不觉眉头蹙起，念道：“这《农田水利法》已推行好多日了，为何此地水利尚无起色？”

    正念着，后面的马车赶到，晏正伸头问道：“金御师，你们这是干什么？”

    金台回道：“大人渴了，想到塘边舀点水喝。”

    晏正、石越、石子几乎同时叫道：“大人，此水喝不得，喝了会闹肚子的！”

    荆公呵呵一笑，道：“下官当年在鄞县，大凡下乡，渴了不都是喝山塘河沟里的生水，也不见闹过肚子。”

    晏正道：“大人，你那时多大岁数，现在是多大年纪？怎能比得？石子，快将我们的水囊拿来。”

    石子也摇着手中水囊道：“我们这水也没了。”

    荆公再次催促金台、石子：“就去舀些生水，没事的。”

    金台、石子看着塘中的烂泥，皱眉犯愁。

    车水人看见，似乎说了什么，那位坐着的车水人走了过来，说道：“几位可是要喝水？塘四周都是烂泥，你们如何下得去？我来。”说着，接了金台、石子手中水囊，赤脚下到塘里，灌满水囊，上来交给金台石子。

    荆公感激，问道：“插秧时节到了，可这大片农田全是干的，如何按时插秧？”

    车水人说：“老天不下雨，我们也没办法。”

    荆公问：“朝廷去年不是号召加强农田水利改造吗？你们这里没有行动？”

    车水人说：“先是听说了一阵，后来就裤裆中放屁——暗消了。”

    荆公问道：“为何暗消了？”

    车水人说：“这就不知道了。”

    喝过水，行了一段路，来到一个树荫下，荆公令两车停下，问主簿晏正：“你马上给我查一下，看这京东西路的巡察使是不是柳勘？”

    晏正急忙从笥笈中抽出首批下乡巡视的官员表，细看一番，说道：“回大人，京东西路巡察使是柳勘。”

    荆公点头道：“好，就将此地细细考察一下。”

    晏正提醒道：“大人，若要考察，我们还是依石夫子的建议行事，兵分两礼，一明一暗，查过之后再集中汇报。”

    荆公已尝到明察暗访的甜头，自是依了主簿的意见，接着叮嘱晏正、石越、石子：“三位务必小心，万不可暴露身份。”交待完毕，与录事、金台乘车向县城赶去。

    晏正、石越和石子来到一个小镇，从那打出的商号上看，这小镇叫固原。小镇不大，一条不足半里长的老街，街两旁从头至尾排满着药材、铁器、针头线脑、山禽山兽等吃喝用品。虽是地摊较多，但买者却寥寥无几，更有几个摊主，放着自己的摊位不管，竟然凑到一处抹起纸牌，只待有人去摊位前站住或是向那摊位上的商品看了几眼，摊主这才站起，问道：“要什么？”如是客人说是看看，摊主再坐下，继续与伙伴抹着纸牌……

    晏正、石越和石子正边走边看，就见一胖一瘦两个身穿青色长衫的中年人来到一个灵芝摊位前。

    高个瘦子大着嗓门问道：“这咋卖的？”

    摊主四十多岁，可能认识二位，点头哈腰讪笑道：“大人来了，还能多要你们的钱？八百文一斤。”

    胖子一副女腔，问道：“都在这里？”说过蹲下，在灵芝堆里反复翻找。

    晏正、石越、石子觉得新奇，也挤过去看新鲜。

    就见此摊上堆放的灵芝一律红褐色，个个手掌大小，均呈伞状，皮壳坚硬，色泽光亮。

    高个瘦子也弯腰在灵芝摊上翻找一阵，接着站起，拍拍手上灰尘，大着嗓门问道：“没更好的了？”

    摊主说：“大人，有哇。”

    高个瘦子不高兴了，问道：“既有，为何不摆出来？”

    推主仍是堆着笑脸，道：“只是那价格太贵，一般人买不起，所以没拿出来。”

    蹲着的胖子道：“拿出来看看。”

    摊主稍有犹豫：“大人，那可贵啦，三贯钱一斤。”

    胖子不耐烦了，“噌”地站起，凶煞煞道：“说那么多废话干吗？还不快去拿来！”

    摊主诺诺点头：“是是是。”一边向摊位后面的房内喊道，“小玉，来看摊子。”

    瘦子又叮嘱道：“灵芝直接送到清风楼，我们在那等你。”

    说过，二人离去。

    这时从室内出来一位十二三岁的小姑娘，摊主这才进屋取货。

    不一会儿，摊主出来，怀里掖着两只包装精美的纸盒。晏正、石越交换一下眼色，知那盒里装的定是号称三贯钱一斤的灵芝，越发觉得奇怪，嘀咕道：“买如此昂贵的灵芝作何用场？”

    待摊主去了清风楼，晏正、石越、石子三人来到不远处一个灵芝摊旁。

    见此推主是位银发长髯的老者，晏正施礼问道：“老丈，刚才那两位是干什么勾当的？”

    老者朝三位看了看，说道：“那两个狗东西，胖子是我们县的县丞，瘦子是县里的录事。”

    石越挤上前问道：“他俩今天买那么贵重的灵芝干什么？”

    老者冷冷一笑道：“还不是去捧大卵子。”

    晏正、石越不懂，问道：“什么意思？”

    石子一笑，说道：“那是粗话，就是我们所说的巴结讨好上司。”

    晏正、石越“哦”了一声。

    老者这才说道：“去年我们县来了一位朝廷大官，说是专门来监督新法推行的巡察使。刚来的时候，那巡察使确实清正廉洁，从不接受下面官员的吃请，硬是把我们的县老爷急得生了一场大病。后来不知怎么就与县老爷的关系搞好了，那何止是搞好哇，二人简直就好成了一个人，就差不能同穿一条裤子。”

    晏正、石越一怔，已听出老人话中的意思，更是问道：“老丈的意思是，这昂贵的灵芝是买着送给那巡察使的？”

    老者谨慎地向晏正三人看了看，试探道：“你们也是在外做官的吧？”

    石越一震，正想找话搪塞，石子接过：“老丈，你看我们长得人头不像狗卵样，是个当官的料子吗？”

    晏正也接过话：“不瞒老丈说，我们也是做生意买卖的。”

    老者点了点头，这才说道：“朝廷去年不是推行青苗法吗？开始我们这里宣传借贷青苗钱谷都是自情自愿，政府不得强迫，可不知为何，到了年底，县里突然出了告示，非得强行各家各户都得借贷政府的钱谷。”

    “不借不行吗？”晏正问道。

    “那哪行。县里规定：下等户，最少也得向政府借贷二贯，中等以上户借的都在五贯、十贯、二十贯。”

    石越问：“不借会怎样呢？”

    “县里告示说了，这是朝廷的新法，如若不借，就按对抗朝廷论处，轻者罚做役工，重者服三年五年牢狱。如此这样，还有谁敢不从？”老人说着，以手将地摊上的灵芝抄了又抄，说道，“我们有好多人家，本来不需要借钱，但为了响应朝廷的号召，只得借了，可那借钱是要付息的，四分的息，能放家里白白赔本吗？只得拿着这些借贷的钱来学着做生意。”老者说着，又用手将地摊上的灵芝绰了绰，继续说道，“我们都是从没做过生意的人，拿钱能做什么生意？只得像我这样，摆个地摊，卖些草药、补品、针头线脑之类。可这摆摊的人多了，又不内行，这些东西能卖给谁呀？还不同样是等着赔本。”

    “谁让你们议论政府的事？”

    正说着，刚离去的那个县丞和录事又来了。

    晏正三人一愣，心想：这二人不是去了清风楼吗？怎么又回来了？

    原来县令这次陪杨巡察使到下面了解新法落实情况，顺便到固原镇买些最好的灵芝效劳巡察使，不料接过礼品一看，见两只包装盒外面的色泽深浅略有不同，觉得这样不够完美，于是来找货主换货，不料竟听到老者与晏正等正议论此事，岂能不制止？

    瘦子录事指着晏正三人问道：“你们是哪里人？刚才议论什么？”

    晏正冷静回道：“我们是外地的生意人，正与老丈谈些生意。”

    县丞从鼻孔中细细地“吭”了声，亮着女腔说道：“什么三分四分利息，拿钱赔本？你们纯是擅议朝政，蛊惑民心。带走！”

    录事一招手，对晏正三人说道：“跟我们走。”

    石子看了主簿一眼，正要做着反抗的准备。

    晏正使了个制止的眼色。