第44章  陋巷访薛向

    二十天后，船到京城。

    荆公心切，立即去见过皇上，说了此次暗访沿海海贸存在的问题。

    神宗感到事情严重，蹙眉问道：“王卿既已查出海贸存在的弊端，可有解决的良策？”

    荆公直奔主题，奏道：“陛下，臣思谋良久，若要解决此等弊端，非得一人。”就说了薛向。

    “啊？”年青的神宗帝一震，问道，“他不是被贬了吗？”

    “陛下，薛向是被贬了。但我大宋的海外贸易，虽有完备的政策与管理程序，但为何还存在如此多的弊端，以至发展缓慢？依臣看，关键就是缺少一位真正懂得理财，且敢于理财、善于理财之人。”见皇上听得认真，荆公接着说道，“陛下，臣敢保证，只要有了薛向这样的理财人才，在不久的将来，我大宋的海贸定会有着巨大的发展，朝廷的税赋更会急剧增加。到那时，我朝才能真正做到因天下之力以生天下之财，取天下之财以供天下之费呀。”

    神宗想到当初对薛向的无奈贬谪，现听荆公一说，大喜，急问道：“王卿敢如此肯定？”

    荆公施礼道：“臣敢保证。”

    神宗激动得袍袖一摆，说道：“好，只要王卿觉得此人可用，朕立即下诏，召回薛师正。”

    荆公施礼奏道：“陛下不必下旨，只须手谕一道，由臣亲自去请便是。”

    神宗明白过来，欣喜说道：“王卿如此礼贤下士，甚好。”说过，写了手谕，交与荆公。

    荆公性急，为早日见到他心目中的那位理财高手，也不乘车，只是骑了自己的枣红快马，又让护卫石子与几位侍卫临时租了马匹，一路扬鞭催马风驰电掣般向潞州奔去。

    两日后，到了潞州，恰逢这天为休沐日，薛向不曾上衙，经再三打听，得知其住在一条僻静的深巷中，荆公与石子等按照指引的路线催马扬鞭奔驰一阵，果见一条深巷。深巷狭窄，荆公等只得揽辔缓行，弯弯绕统，怕是行了三五百步，前面出现一单门小院，院门虚掩。

    石子敲门，一老者出来，问道：“不知几位找谁？”

    荆公施礼道：“我们是来拜访薛大人的。薛大人在吗？”

    老者道：“薛大人正在书房忙着哩。”

    荆公道：“烦老丈通报一声，就说他的好友王介甫求见。”

    老人一听，立马瞪大双眼，看了看荆公，连连说道：“老奴马上通报，马上通报。”

    趁老者回转通报的空儿，荆公向院内扫了一眼，就见院门前一条砖铺小道，直通四五十步远的三间旧瓦平房，平房上同样零散生着已枯黄的秋蒿秋草；房右有几畦小地，地里种着各色菜蔬，可能是主人经管得勤利，小菜长得肥嘟嘟绿油油，充满生机。

    时间不大，从小屋内走出一位中等身材，面部清癯的中年人，不等到门前，便热情叫道：“果真是王大人？”

    荆公认出此人正是薛向薛师正，连忙施礼道：“介甫贸然打搅，还请师正海涵。”

    薛向也无过多客套，只做个手势，说道：“王大人里面请。”

    荆公在三司度支判官任上，一次喘病复发，时任陕西转运使的薛向得知，急忙买了数两专治喘病的团山紫参送给荆公。荆公执意不受。薛向劝道：“大人之病非此药不可治，为治好大人的病，早日为国家出力，如何能拒收此药呢？”荆公道：“介甫平素从没吃过紫团药，不也是活到了今日，没事的。”再三致谢，不肯接受。自那以后，薛向更为荆公这种高洁品行所感动。现见荆公亲自来访，薛向怎能不分外激动？

    到了堂前，薛向亲自为荆公端凳沏茶。

    都是曾经的同僚，荆公也不客气，正要说出自己的来意，薛向说道：“大人，师正去取个东西过来。”说着，转身进书房去了。

    荆公这才细细将这间不大的客厅打量一番，就见中堂上挂一幅范蠡画像，画像二面配有对联，上联是“天地庄生马”，下联是“江湖范蠡舟”；中堂下是一张条桌，条桌左方摆一尊陶制貔貅，右方摆一只汝瓷花瓶，瓶中插一只油光锃亮的红褐色鸡毛帚；客厅上方摆一方桌，方桌四周各摆一把鹅颈椅。除此，别无他物。“真是精细之人，将客厅布置得如此简单而别致。”

    荆公正感叹，薛向出来，手中拿着一卷厚厚而微微发黄的文稿，说道：

    “这是师正一年前写的文字，王大人或许感些兴趣。”

    荆公接过一看，见首页右边赫然写着《财赋论》三字，不觉一震，再打开文稿，跳入眼帘的一律是隽秀的蝇头小字，堂风吹来，透出阵阵墨香；细看，写的是朝廷如何尽快理财增收之事，且那思路竟如荆公不谋而合！荆公大为震惊，想：身受委屈，竟有心写出如此精到文章，实在难能可贵。于是指着文本问道：

    “师正，此文既非近日所书，为何不早日呈于圣上？”

    薛向微微一笑，道：“大人与师正已非一日之交，真人面前不说假话。师正与钟锷将军被贬，非是圣上本意，只是迫于朝中那班只知怀柔、不敢抗争的大臣的压力，才万不得已而为之。师正虽是被贬，可圣上见我善理财赋，贬谪之初，则令我写出如何拯救大宋‘积贫积弱’的文字，以供朝廷参阅。师正感激圣恩，当即写了此文。”

    荆公不解，问道：“既已写出，为何不尽早呈与圣上？”

    薛向道：“师正思虑，当时朝中尽是一班迂阔之臣，此文字呈递上去，即使圣上赞同，又有谁来行施？又有谁愿行使？思虑再三，只得将此文稿压在书箧之内。年前听说大人已进京履新，师正便想：凭大人的才干、能力与抱负，一定会以发展财赋来振兴国家。今日听说大人屈驾，师正不顾贻笑，故将此文呈于大人，供大人日后行政参考一二。”

    听到这里，荆公不仅敬佩薛向的思虑深远，更是感激圣上的英明，于是放下文本，双手紧紧握住薛向，说道：“师正，遇上当今的明君，你我唯有尽力相报，才不辜负圣上的一片厚意呀！”

    薛向已是泪水纵横，说道：“大人说得极是，师正正有此意。”

    荆公拿出圣上手谕，说了此次的来意。

    薛向更是欢喜，双手接过手谕，连连说道：“既然皇上与大人不嫌弃受贬之人，师正定效犬马之力。”

    “既然如此，介甫还有一事相托。”

    “大人请讲。”

    荆公就把这次暗访海贸发现的种种弊端说了出来，想请薛向拟个解决的方案。

    薛向满口应承：“既是大人所托，师正一定按照大人的吩咐办理便是。只是不知大人何时要此方案？”

    荆公道：“当然是越快越好。”

    薛向道：“师正决不会辜负大人的期望。”

    接着，二人从国家财费谈到三司，从三司谈到市舶司，从市舶司谈到海贸发展……直谈到日落西山，薛向再三挽留在寒舍小酌，荆公看着这清贫之家，何忍过多叨扰，说道：“不，介甫只盼近日能在京城等候师正开怀畅饮。”说罢，别过，与石子等骑马欣然离去。