王安石言：“不求当大官，但图办大事。”
面对困局，初登大位的神宗帝决定启用王安石。
早被“庆历新政”磨去棱角的朝臣，听说王安石又要推行新法，借“阿云案”以阻止。王安石知这是变法与反变法的斗争，毅然将 “乌纱帽”押上断头台。
桑俞楚、唐康等巨商，知道变法有损他们的利益，纷纷与高官勾结。
为搞乱大宋，辽朝间谍石越以碧云轩金云儿处为联络点，剽窃大量诗文，装作“奇才”，希图打进大宋上层。
神宗见王安石办事果决，担心遭人暗算，让自己的保镖金台前去保护，使得王安石多次绝处逢生。
推行新法受阻，石越献策，得到神宗的赏识。但石越觉察到王安石已对他怀疑，借办书院为名，竭力回避。
王雱看出石越的诗文有抄袭之嫌，提醒父亲警惕。由于司马光等大臣作伪证，石越一次次逃过王安石的追查。
在神宗的支持下，王安石的变法步步深入，同时又加强了海外贸易，使大宋经济开速增长。司马、苏轼见无法阻挡变法，请辞外任。
经过变法，国库充盈，国力强大。熙宁五年，王安石的好友王韶率兵一举征服甘作他人“棋子”的吐蕃人，震惊了辽夏。
熙宁六年大旱，反对派将天灾归咎于王安石的变法，纷纷谴责王安石搞乱大宋；觊觎宰相之位的冯京唆使郑侠上《流民图》，“两后”逼迫神宗停止变法。处于两难的神宗借“罢相”之机，让王安石去江南调查暗运兵器进京的大案。
金云儿发现石越的诗文是从她父亲的古籍中抄袭，决意报告王安石，却被石越觉察。
得知石越追杀金云儿，已“罢相”的王安石带着金台去余姚一带查访，意外查到金云儿的姨父、余姚县主薄李逢正与皇族赵世居联手谋反。
受石越的鼓动，赵世居令收买的禁军和石越书院的三千弟子深夜冲进后宫，正要加害神宗，被王安石事前安排的几员小将与叛乱者一番搏杀。这时受王安石派遣的金台及时赶回，解了神宗之危，将赵世居收入大牢。狡猾的石越逃脱。
辽朝得知宋朝内乱，唆使西夏、交趾等国进兵大宋；朝内年轻的官员为争夺宰相之位四处活动。
神宗急召王安石返京复相。
因赵世居同谋李士宁案的牵连，反对派借机诬告王安石叛国。“嘉佑四友”已看出真正搞乱大宋的是另有其人，竭力保救王安石。
由于高登谷之子高步诚的加害，已得背痈的王雱脾气越发暴燥，经常打骂妻子庞荻，事后于心不忍，有意将庞荻嫁给好友歧王。王安石竭力支持。庞荻见丈夫病情日渐沉重，公公为朝廷操劳日渐衰老，至死不肯离走。
石越见自己身份暴露，决意除掉王安石。
庞荻出嫁前，王雱想写首诗给她作纪念，这晚正在书房写成那首流传千古的“眼儿媚”，石越的杀手赶到……
正在全心谋划对敌之策的王安石，获悉长子遇害，心力憔悴，决意辞相。离任前，君臣最后敲定“飓风计划”。无奈关键时刻，高太后坚持让心胸狭窄的高登谷为帅，终使这场“飓风行动”功败垂成。
阿云姑娘查出给王雱下毒的是高步诚，御史台正要审问，神宗驾崩，司马光任相，不仅协同高太后将“熙宁变法”悉数废止，更以“诬陷罪”将阿云再次推上断头台。
远在江宁的王安石与前来拜望的苏轼得到消息，一声长叹：“没想到温良谦恭的司马相公，竟成了他人的帮凶！”
此时，一位弱女子正带着四岁的儿子在朝堂前擂响了登闻鼓……