年輕的礦工陳大力有勇有謀,雖然家境窮困,但生性樂觀,在礦工中頗有威信.龍二妹的父親是個老實本份的老礦工,早些年被輯私局的人以走私銻礦的名義做了礦主段有德的替罪羊而死于非命.
龍二妹喜歡上了陳大力,遭到龍母的極力反對,幸得鄰居啞姑和面食館甦掌櫃等人的極力搓和.後來陳大力無意中得知龍父死亡真相,想幫妻子報仇,沒想到被他的好朋友曾聰明出賣，陳大力死在了楊滿山紅日嶺上新開的洞子里，留下身懷六甲的龍二妹和尚未出世的兒子陳銀石，為了養活兒子和瘋癲的母親，龍二妹不得不去段有德的洞子里當礦工。
段有德的冤家對頭，錫礦山另一個大礦主楊滿山一直想起找段有德的把柄，他知道陳大力死得乞巧，讓曾聰明重回錫礦山幫他看守紅日嶺的洞子。其實曾聰明一直嫉妒陳大力娶了聰明漂亮的龍二妹，重新回到錫礦山後，他正好借機接近二妹，二妹一直對丈夫的死心存疑慮，但曾聰明的體貼還是讓她放松了戒備。段有德擔心事情敗露，讓曾聰明離開楊滿山到自己的煉廠當當監工，得意忘形的曾聰明露出馬腳，二妹羞憤難當，幸虧母親及時趕到救了她，而母親卻丟了性命。曾聰明想去段有德那里拿一筆錢逃出錫礦山，段有德趁機斬草除根，卻又被楊滿山察覺。
調皮搗蛋的陳銀石跟甦掌櫃的兒子甦江男年紀不相上下,甦江男有些小聰明,經常給陳銀石出鎪主意,不斷地給二妹惹禍，卻也因各種機緣巧合化險為夷。
從城里回錫礦山找楊滿山鬧事的劉利民偶然之間救了龍二妹，並喜歡上了這個善良堅強的女人，而陳銀石從劉利民和他的兩個朋友老春（有些功夫）和包子（有鬼點子）身上，學到了文武之道。卻被段有德暗中使壞，不得不中斷了學業。
劉利民特殊的身份成為了段有德和楊滿山之間的明爭暗斗的砝碼。隨著清政府倒台,段有德的靠山袁有光離開錫礦山,段有德失去了這個保護傘,再加上楊滿山和劉利民利用銻業協會的勢力對段有德排擠打壓，段有德失勢。然而，在利益面前，龍二妹和劉利民最終還是分道揚鏢了。
緊接而來的第一次世界大戰又給了段有德徹底翻身的機會。龍二丫在甦掌櫃的幫助下重新經營起泡菜鋪,此時的錫礦山工商業也跟著銻價的上漲而異常繁榮起來,商賈絡繹不絕.龍二妹希望陳銀石繼續上學，但陳銀石卻卻對采礦探礦產生了莫大的興趣，經常逃學自己去找礦，新來的保安團長楊繼祖和楊滿山勾結打壓段有德，段有德失意。
劉利民聚集錫礦山周圍的一幫地痞流虻組成了“拳頭幫”，自封為幫主，與段有德狼狽為奸，他看中了甦家的鋪子，于是就讓人造謠龍二妹和甦老板有奸情,既報復了龍二妹又鬧得甦家雞犬不寧.甦鏡明心灰意冷,回了江甦老家.陳銀石無意中發現了南面的豐富礦藏,卻被段有德搶先一步買走了土地，恰逢銻價又一次上漲，段有德財富暴增。
楊滿山和段有德為淘塘界美人小桃紅吃風吃醋，小桃紅是周師傅的女兒，跟龍二妹的關系一直很好,二妹以為自己終于等來了報仇的機會,沒想到仇沒有報成反而把陳銀石牽扯了進去，走投無路的龍二妹想用自己的死來換回陳銀石的命，卻把陳銀石拖進了更深的旋渦。幸虧剛從外面流浪回鄉的表舅龍向真救了陳銀石。
龍向真曾因得罪段有德而離鄉謀生，此次跟著***員鄒先生一起回錫礦山開展工作,鄒先生分析了錫礦山的局勢,在錫礦山開展工人運動,並成立企業黨支部。段有德和劉利民等人一看情勢不妙,趕緊下山躲避風頭.楊滿山卻因為偽善的面目而逃過這一劫。
陳銀石來到鄒先生開辦的平民學校讀書.暗自下定決心一定找段有德和劉利民報仇！不料馬日事變發生後,形勢又一次急轉直下,段有德和楊滿山等礦主和各方惡勢力又一次卷土重來,鄒先生被劉利民的暗中殺害,龍向真被關進了死牢.段有德和劉利民的菜刀幫成立了護礦隊,逼迫龍向真交待出工會組織人員,龍向真誓死不從,段有德逼迫陳銀石和龍向真的愛徒肖景明下洞子,並把礦井踏陷事故嫁禍給陳銀石和肖景明,引起數百名死難礦工家屬的圍攻,幸得龍向真層層抽絲剝繭找出發生事故的真正原因,才保住了兩個人的性命,段有德只好把黑鍋甩給楊滿山。兩人又一次反目成仇。
段有德想壟斷錫礦山的礦產資源，楊滿山糾集一幫礦主與段有德爭地界，此時的段有德已經是財大氣粗,通過各種手段,與官商惡勢力互相勾結,最終成為錫礦山可以呼風喚雨的大礦主.陳銀石想把龍向真救出死牢,卻被段有德的護礦隊和劉利民的菜刀幫發現，龍向真為了救陳銀石而犧牲,臨終前把黨的工作交給肖景明,並囑咐他繼續幫助陳銀石。陳銀石為了躲避段有德的追殺而躲進了大能山，那是小時候一手帶大他的啞姑的老家。巧遇性情潑辣、美麗聰慧的的***山竹。
在大能山深處,比陳銀石大十歲的山竹給了他母親般的關愛和溫暖，兩年時間的朝夕相處,他們深深相愛了,但世俗的觀念讓他們的感情被山竹家人和族中長輩極力反對，陳銀石決定回錫礦山找肖景明，正好肖景明趕來告訴他，工農紅軍將要經過錫礦山，兩人回到錫礦山在礦工中發起了一場除惡鋤奸的行動,卻被叛徒告密,在這生死悠關之際,紅軍趕來錫礦山，徹底打敗了段有德和劉利民等礦主的黑惡勢力,陳銀石帶領一幫礦工兄弟成立了前進采煉廠.
國民黨在錫礦山成立礦務局並進行銻業管制專營,甦江男做為管制處的官員突然回到錫礦山，原來他回老家不久後即投身于國民黨,陳銀石發現甦江男已經從本質上發生了改變,直到甦江秀的到來,陳銀石才知道真正的原因,原來甦江男這次回錫礦山就是想成為錫礦山的大礦主.江秀對哥哥的所作所為看在眼里痛在心里.為了幫助陳銀石，江秀把自己的恩師——早就來到錫礦山工作的趙天成介紹給陳銀石，讓陳銀石系統地掌握了銻礦在采煉過程中的技術性難題，前進煉廠的產量和品質都有了明顯提高，為地下黨籌措了更多的經費.但甦江秀的到來也引起了山竹的不滿和妒忌。
日本人在湖南準備投降之際,突然派兵偷襲錫礦山，試圖奪取銻礦資源。在裝備精良,訓練有素的日本部隊面前，手無寸鐵的礦工顯然勢不力敵,在這十萬火急情況下，陳銀石和甦江秀說服甦江男等國民黨礦務局官員，成功組織數千人的護礦隊伍嚴陣以待，在進步青年楊和平的機智應對下,把二千日本軍人騙到離錫礦山四十多里外的陽溪，日本人這才知道中計上當,楊和平慘遭殺害.惱羞成怒的日本軍隊在當地進行了殘忍的屠村殺人行為，造成陽溪方園數十里近萬人慘死。肖景明得到這一情況後,帶領隊伍趕赴陽溪.甦江男及時把情況匯報國民黨上級,國共合作，加上老百姓和錫礦山的礦工暗中相助，把兩千日本官兵全部殲滅于陽溪。
在趙天成和甦江秀的帶領下，錫礦山的煉銻技術已經超過了國際水平，為當時中國的經濟發展做出了重大貢獻，錫礦山迎來了全盛發展的大好時機。解放前夕,國民黨軍隊節節敗退，早年跟著楊滿山逃出錫礦山的楊清帶領國民黨特務潛回錫礦山，與甦江男匯合做最後的垂死掙扎,試圖運走上千噸成品純銻,事情被甦江秀發現,甦江男惱羞成怒，用趙天成和甦江秀的生命威脅陳銀石,山竹為了保護陳銀石,慘石在甦江男的槍口下,甦江男和楊清最後都在紅軍的圍巢中葬身于錫礦山,錫礦山終于迎來了礦工當家做主的新時代。                                                    
時間轉眼就到了二十世紀末期，改革開放風潮席卷下的錫礦山，經過數十年的私挖亂采，已經是滿目瘡痍。陳銀石的兒子陳前進一直在錫礦山工作,卻不敢把錫礦山的現狀告訴老父親.陳前進的女兒陳洋是趙天成帶的最後一批研究生,可陳前進卻不希望陳洋回錫礦山工作,讓陳銀石心里產生了疑惑.又是一年清明,陳銀石和甦江秀在陳洋的陪同下悄悄回到錫礦山,正遇上礦洞塌陷事故……